虫歯ができる条件として次の４つがあります。

　宿主（歯）

　細菌（虫歯菌）

　食物（糖質）

　時間

まず宿主（歯）であるが、歯がないことには当然虫歯もできません。さらにその原因となる虫歯菌（ミュータンス菌：Streptococcus mutans）がいないと虫歯になることはないです。現に無菌状態では、それ以外のどんな環境下でも虫歯にはならないです。次に虫歯菌の栄養分、糖がなければ虫歯菌も活動はできません。そして最後に時間ですが、虫歯菌が虫歯を作るにはある程度の時間が必要です。

ではこれら４つの条件が満たされたとしてどのように虫歯ができていくかを考えてみます。虫歯菌はショ糖（砂糖）を分解して、ムタンという粘性の物質を作ります。このムタンのおかげで虫歯菌は歯の表面にプラーク（細菌の塊）として居座ることができるのです。次に歯の表面についた虫歯菌は糖質から酸を産生します。この産生された酸によって歯が脱灰（解ける）してくるのです。

歯の表面はエナメル質という非常に硬い組織に囲まれていますけど、このエナメル質の下は象牙質という比較的柔らかい組織であるため、象牙質に達すると、虫歯の進行が早いです。さらに、象牙質の下は歯髄という神経や血管が入った空洞になっています。ここに虫歯が達すると、歯の神経を取らなくてはいけません。

どんな人でも歯があれば虫歯になる可能性があります。ではどのようにすれば虫歯になる可能性を低くできるでしょうか？

それはご存知のとおり歯磨きです。正しい歯磨きがもっとも効果的な虫歯予防策と考えていいでしょう。これは１日３回毎食後に自分自身にあった方法で行うことです。どのような方法が一番自分にあっているかは、歯科医師または歯科衛生士に一度聞いてみましょう。

次に、自宅ではなく歯科医院でできる予防処置についてお話します。まずフィッシャーシーラントという方法です。これはフィッシャー（fissure：溝）をシーラント（sealant：密閉剤）するということです。

歯には多くの溝が存在しますが、やはり虫歯菌が定着しやすいところは、そういう複雑な形態をしたところです。フィッシャーシーラントは、その虫歯菌が定着して虫歯になりやすいところを事前に埋めてしまって平らな面にしてしまうという方法です。

これは、歯科医師または歯科衛生士が行う処置です。健康保険の範囲内でできる処置で主として成長期に行います。

材料としましては、グラスアイオノマーセメントという材料が一般に使用され、それはフッ素（後述）を含有し、それを少しずつ歯に徐放していきます。

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