入れ歯は、抜けた歯を補うために、自身で取り外しができる人工的な歯です。しかし、入れ歯に関しては多くの方があまりいいイメージを持っていないようです。それは、

　かみにくい

　見た目がよくない

　年寄りくさい

　味がわかりにくい

などが理由に挙げられるようです。確かに天然歯（もともとの歯）にかなうものは現在のところありませんし、今後も出てこないでしょう。しかし、質的にも形態的にも改良されてきているので、また多くの種類がありますので、そのなかで自分にあったものを選択する必要があります。

入れ歯はまず残っている歯（残存歯）の数によって、次のように分けられます。

　部分入れ歯

歯が１本以上残っていて、残りの部分の抜けている歯を補うためのもの。

　総入れ歯

歯が１本もなくなって、すべての歯を入れ歯により補うもの。

詳しい説明は後回しにして次に素材的なちがいによる分類です。

　レジン床

粘膜に接する全ての部分がレジン（樹脂）性のもの

　金属床

粘膜に接する部分の大部分が金属性のもの

部分入れ歯と総入れ歯の大きな違いは天然歯があるかどうかということです。入れ歯が口の中で安定し噛み合わせの力を負担するのは、残りの歯と粘膜によるものです。

　残りの歯による負担（歯牙負担）

残りの歯があり、”ぐらぐら”ではない場合は、そこに金属の針金のようなもの（クラスプ）をかけて、口の中で安定させ落ちてこないようにすることができます。また、噛み合わせの力を負担することができます。

　粘膜による負担（粘膜負担）

歯牙負担とともに粘膜も、入れ歯を口の中で安定させたり噛み合わせを負担したりするのに、重要です。これには入れ歯と粘膜との間にわずかの空間を生じ、噛み合わせの力によってそこが陰圧になり、それが吸盤のように働くからです。また、粘膜には唾液があり、その粘性により吸着しています。しかし、実際はもともと歯を支えていた骨が痩せてきて、粘膜も”ぶよぶよ”していたりするので、安定が悪い場合も多いです。

部分入れ歯の場合は、歯牙負担と粘膜負担の両者をバランスよく使いますが、総入れ歯は粘膜負担のみです。

レジン床は、粘膜にふれる部分がレジン（樹脂）でピンク色をしています。レジン床は健康保険が使えますので比較的安価で作ることができます。ただ、レジンは金属に比べると割れやすく、それを補うために厚めにし、面積も広くとる必要があります。厚いということはやはり異物感が大きいし、面積が広いと異物感だけではなく味覚にも影響してきます。

対して、金属症は粘膜に接する部分の大部分が、金属でできているので強度が強く、小さく薄くすることが可能です。ただし、金属床は健康保険が使えないので非常に高価なものです。歯科医院によって違いますが２５万円〜４０万円くらいでしょう。上下だと単純に倍です。

基本的にはクラスプは目立たないところに設置するのが普通ですが、残存歯の関係上、前歯にかけざるを得ないことがあります。しかし、見た目的（審美的）に良くないです。その場合は歯の根っこが残っている場合はマグネットを入れたり、歯と同じ色の白いクラスプもあります。一度、歯科医師に相談しましょう。ただし、このような場合の多くは自費診療です。

特に総入れ歯をされてるかたには、なかなか調整しても、すぐに合わなくなる場合があり、合わない入れ歯を入れていると、粘膜が擦れて傷をつくったり、変な噛み方をしたり、粘膜と入れ歯との間に食べ物が入ったりします。そんな場合はすぐに歯科医師に相談するのがベストですが、急に行けない場合があります。しかし、入れ歯をはめないと、食べることができないので、食事中はつける必要があります。こんな時に便利なのは義歯安定剤です。義歯安定剤は、接着剤の効果と、粘膜を傷つけない緩衝剤としての作用があります。一つ持っておくと便利です。しかし、長期的に使うことは、よくはないです。早めに合わない入れ歯を歯科医師に診てもらう方がいいです。