歯科医療の現場にいるとまだまだ歯周病の定期検診で歯科医院を訪れる方は少ないと感じます。平成１１年の厚生労働省の調べでは７５歳以上の方の無歯顎（歯が１本もない人）の割合は半数近くにも達していました。我々が歯を喪失する原因は３０歳代を境に虫歯から歯周病に移行していき、全体的には歯周病が歯の喪失原因の第１位となっています。これほど歯にとっては恐ろしい病気なのになぜ歯周病で歯科医院を訪れないのでしょうか？

歯周病って何？

歯周病は痛くない

歯周病の原因

歯周病治療の流れ

歯周病は治るの？

歯周組織の再生療法

まずは、そもそも歯周病とは何かを考えてみましょう。なかなか簡単に言うのは難しいですが、

原因が存在する慢性の炎症性の歯周組織破壊

といえるでしょう。

歯周病はその原因が、PG(Porphyromonas gingivalis)に代表される歯周病原菌です。この歯周病原菌が歯周ポケットと呼ばれる歯と歯茎の間の溝で活動して症状を引き起こすわけです。 もともと、健康な口腔内でプラークコントロールがしっかりできていればなかなか症状として表れません。これは何らかの理由でプラーク（その成分のほとんどが細菌の塊）がたまり、それを磨き残しとして放置しておいて引き起こされます。

歯周ポケット内に溜まった細菌は、歯茎を腫れさせ、歯を支えている骨を溶かしていきます。

前述の通り歯周病は慢性炎症です。そのため普段はほとんど痛みを感じません。これが多くの方に歯周病の定期検診に通う気をなくさせる原因の一つでしょう。これが何かの拍子に急性化して、歯茎がウミを持って腫れ、強烈な痛みが出て初めて歯医者に行くのです。

そこで歯科医は応急的にウミを持った歯茎をメスで切開し、鎮痛剤と抗生剤を処方して帰ってもらいます。これで大抵は痛みがなくなり、また痛みが出るまで歯医者に行かなくなる方もいます。しかし、このようになった原因を除去してやらないことにはいつかまた再発する可能性が高いです。再発しなくても歯周病は必ず進行していると考えてよいでしょう。

歯周病の原因は歯周病原菌であることは前述しました。しかしそれが溜まって増殖し活動する原因（２次的な原因）を考えてみましょう。これはある程度、想像がつくかもしれません。磨きにくい状況を考えてやればいいのです。

　虫歯

　不適合な被せ物や詰め物

　歯列不正

　歯石（歯ブラシではとれません）

などです。また、そもそも歯磨きの習慣があまりない、もしくは不規則である、なども原因と考えていいでしょう。

歯周病治療はまず初期治療から入ります。歯周病の初期治療とは、その進行抑制のために、前項で述べた２次的な原因の除去をおこないます。スケーリングやルートプレーニングと呼ばれる歯石除去や虫歯治療、また歯磨き指導などもこれに入ります。

初期治療が終了し、再評価と呼ばれる歯茎の状態の検査を行います。歯周ポケットもだいたい２〜３mm程度で安定するとメンテナンスと呼ばれる数ヶ月ごとの定期検診に入ります。不幸にも歯周ポケットが安定しない場合は、歯肉切除術、歯周ポケット掻爬術、新付着術(ENAP)、歯肉剥離掻爬術（フラップ手術）などの歯周外科処置に入ります。これらの処置を行うためには事前によく歯科医師から説明を聞いておくとよいでしょう。歯周外科処置を終えると再び再評価を行います。以降、メンテナンス→再評価→メンテナンス→…と続いていきます。

ときどき、患者さんから、

”歯周病の治療はあと何回くらいで終わるの？”

という質問をされることがあります。そんなときはいつも答えに困ります。なぜなら、歯周病は治らない病気と考えてよいからです。いったん歯周病に罹患すると、あとは一生のお付き合いなのです。

唯一、歯周病が完全に治癒する例外があります。それは、すべての歯が抜け落ちたときです。歯が無いと、当然、歯周ポケットもありませんので、歯周病も進行しません。しかし、私たちはこのような状態を望んでいません。そうならないためにも、この治らない病気を進行させない努力をしなければいけません。

いったん失われた歯槽骨（歯を支えている骨）は基本的にはもとには戻らないと考えていいでしょう。しかし、特別な処置をしてやると、元に戻る場合もあります。それは、

　GTR法（歯周組織再生誘導法）

　エムドゲイン

　骨移植

などです。

GTR法は、歯槽骨の失われた部分を人工の膜（メンブレン）で被覆し、その中に本来あるべき歯周組織を誘導するという手術です。

エムドゲインは、幼若ブタの歯胚から抽出したエナメルマトリックス蛋白質（ＥＭＤ）をプロピレングリコールアルジネート（ＰＧＡ）に溶かしたゲル状の液体です。これを歯周外科処置時に歯の根っこに塗布します。

骨移植はその名の通り、骨を別の部分から持ってくるわけですが、通常は自分の歯槽骨または顎の骨を移植に使います。

いずれの処置も技術と設備を要します。また適応症も限られますので、すべての方ができるとは限りません。一度、歯科医師に相談してみましょう。

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