親知らずは第三大臼歯とも呼ばれる歯で、前から８番目の歯です。親知らずは”痛い”とか”磨きにくい”とかあまりいいイメージがないようです。また、親知らずが萌えてきたら、抜かないといけないというイメージが強いように思われます。実際、歯科医療の現場では、親知らずを抜く機会は頻繁にあります。しかし、全ての親知らずを抜く必要があるのでしょうか？

歯科医師が歯を抜くかどうかは、基本的には患者さん側が決めることです。ただし、歯科医師は抜かずに放置しておいたときの弊害や、保存しておいたときに将来的な利点を説明する義務があります。

最近の子どもさんは顎の大きさが小さく、親知らず自体がない場合もよく見かけます。しかし、幸か不幸か親知らずが存在する場合は、智歯周囲炎といって周りの歯茎が腫れることが多いです。これははえてくる途中の歯は歯の頭（歯冠部）の一部だけが出てきていて、この歯冠部の周りには歯根膜という組織がないため汚れが入りやすい状態になりやすいのです。これは重度に進行した歯周病とよく似た状態です。

このような状態でも今後まっすぐはえてくるような親知らずなら洗浄、消毒、投薬などで経過観察することが多いですが（もちろん患者さんの意向にもよります）、斜めにはえていたり、真横になって今後はえることが予想されない状態なら積極的に抜くことが多いです。

また、まっすぐはえてきていたとしても大きな虫歯ができているようなら、たとえ治療したとしても歯磨きの仕方を変えないと、必ずまた虫歯になってくるでしょう。こういう場合も抜くことをお勧めする場合もあります。

基本的に上下の歯がしっかり咬み合わせていて、虫歯もないし歯ブラシもしっかりとどいているようなら、わざわざ抜歯を勧めることはしません。

また、

”親知らずを抜いて欲しい”

と言って歯科医院に来院された患者さんでも場合によっては抜かないことをお勧めする場合があります。それは、その一つ手前の歯が虫歯や歯周病で抜けているか今後抜く可能性が高いような歯である場合です。このような場合は手前の歯がないときにそれを補うために、さらに一つ手前の歯と親知らずとの間にブリッジという一体型の被せを入れられる可能性があるからです。また多数歯欠損でも入れ歯を支える歯になり得る可能性もあります。

さらに、自家歯牙移植という方法もあります。これは何らかの理由で抜けた歯を別の歯（多くは親知らず）で補うという方法です。たとえば前歯に大きな虫歯があり抜かないといけないとします。さらに奥にはまだ保存できそうな親知らずがあったとします。このような場合は保存困難な前歯と親知らずを抜いて、抜いた親知らずを前歯に植えてやるという方法です。この方法には技術と時間を要しますので一度歯科医師に相談しましょう。全ての歯が適応というわけではありません。また予後が悪い場合もあります。これには年齢や個人差がありますので、そのことも歯科医師から説明を受けられるといいでしょう。